1. Titulo.
Alerta en Brasil por el crecimiento exponencial de microcefalia en bebés.
2. Lead
En tan solo 51 días, entre noviembre del año pasado y enero de este año, el número de bebés y fetos con microcefalia, una malformación en la que el cerebro presenta un tamaño más pequeño de lo habitual, ha crecido un 377% en Brasil. El aumento exponencial de los casos, que ya han llegado a 3.530 y afecta a en casi todos los Estados de Brasil, ha hecho que el país declare una situación de emergencia en salud pública. La preocupación por la enfermedad va en aumento, porque puede extenderse con más intensidad en los próximos meses.
3. Introducción.
Innumerables factores pueden causar microcefalia. Entre ellos, el uso de sustancias químicas y el contagio de enfermedades como la sífilis y la rubeola en el embarazo. Entre 2010 y 2014 el país había registrado entre 139 y 175 casos al año. En julio de 2015 los médicos de Pernambuco, un Estado del noreste del país, comenzaron a notar una cantidad anormal de fetos con el perímetro cefálico más pequeño de lo normal (32 centímetros). Pocos meses después, otros Estados, también del noreste, pasaron a notar un aumento en el nacimiento de bebés en la misma situación.
Los mismos Estados, al comienzo del año, habían registrado un aumento en sus hospitales de personas que se quejaban de fiebre, picores por el cuerpo y dolor en los ojos. Unos síntomas que en seguida se acreditaron al zika, un virus transmitido por el mosquitoAedes aegypti, el mismo que contagia la fiebre amarilla, el dengue y la dolorosa fiebre chikunguña. Descubierto por primera vez en el bosque de Zika, en Uganda, se mantuvo relativamente desconocido hasta 2007, cuando provocó un brote en la isla de Yap. Entre octubre 2013 y febrero de 2014, otro brote alcanzó la Polinesia Francesa. Brasil, que está acostumbrado a hacer frente a formas graves de dengue que provocan hemorragias, consideró la llegada del zika inofensiva, ya que los casos que llegaban a los hospitales evolucionaban sin gravedad. Por ello, no obligó a los sistemas de salud a notificar la enfermedad a las autoridades sanitarias federales.
3.Cuerpo.
Cuando los casos de microcefalia surgieron y las madres de esos bebés comenzaron a relatar que habían presentado los síntomas de zika durante la gestación, se encendió una luz roja. La comprobación de la relación entre el zika y la explosión de casos de microcefalia vino mediante los análisis realizados en la sangre y los tejidos de un bebé con el cerebro más pequeño que nació muerto en Ceará (otro Estado de la región noreste de Brasil) y que contenía el virus. El Gobierno brasileño pasaba a hacerle frente a "una situación sin precedentes en la investigación científica mundial", según evaluó, sin ni siquiera saber cuál era el número de personas y, de forma más específica, de mujeres embarazadas que habían contraído el zika. En un cálculo aproximado, probablemente bastante subestimado, el Ministerio de Salud afirmó que cerca de 1,5 millones de personas pueden haber contraído la enfermedad el año pasado, teniendo en cuenta que un 80% tuvo el virus y no presentó ningún síntoma.
El 21 de noviembre, el país ya relataba 739 bebés o fetos con microcefalia. En el último informe, con datos del día 11 de enero, eran 2.791 casos más. Esta curva aumenta las preocupaciones por lo que sucederá en el futuro, porque el mosquito que transmite la enfermedad se reproduce con más intensidad en los meses del verano brasileño, que es cuando llueve más, ya que depende de agua limpia estancada para proliferar. El auge del dengue, por ejemplo, fue entre marzo y abril del año pasado. En estos momentos, no hay otra forma de combatir la epidemia de zika que no sea combatir al mosquito. Para ello, el país ha recurrido hasta al ejército y a las policías locales, para buscar los potenciales focos de reproducción del Aedes aegypti.
4. Conclusion.
La relación entre el virus y los casos de microcefalia aún no está confirmada por completo, pero ya empieza a ser la opción más creíble, informa Emilio de Benito. El Centro de Control de Enfermedades de EE UU (CDC) estudia recomendar a las embarazadas que no viajen a países con zika, ha informado el New York Times. Esto supondría un cambio importante. Hasta ahora, la única indicación que hacía este organismo, responsable de la política sanitaria de EE UU, era que las embarazadas –como el resto de la población- se protegieran de las picaduras de los mosquitos usando repelentes y mangas largas. Este cambio de postura está relacionado con la aparición, a finales del año pasado, del primer caso de zika en Puerto Rico en un hombre que no había viajado a zonas con el virus, lo que parece indicar que el virus ha llegado a otra isla del Caribe. Tampoco la Organización Mundial de la Salud (ni la sección americana de esta, la PAHO) han emitido hasta ahora una recomendación de que no se viaje.
